
Kaubalaevade mõõdud ja nende olulisus
Alates aktiivsest konteinervedude tekkimisest 1960ndatel aastatel on konteinerlaevade mõõdud ühtlaselt kasvanud. Ühe uuringu andmetel on konteinervedude mahud ja võimsus 21. sajandil kasvanud ligi 1500% võrreldes 20. sajandi lõpuga.
Konteinerlaevade mahutavust mõõdetakse 20-jala ekvivalentühikutes TEU (twenty foot equivalent unit). 2017. aastal oli suuremate laevade mahutavus 21 400 TEU. 2019. aastal telliti ja ehitati laevu suurusega 24 000–25 000 TEU. See trend jätkub ja laevad muutuvad veelgi suuremaks.
Kas lõpuks saabub see hetk, kui konteinerlaevad on liiga suured? Või on suurem siiski alati parem?
On mitmeid majandusega seotud põhjuseid, miks konteinerlaevade ideaalne suurus jõuab kunagi absoluutse ülempiirini, kust pole enam kusagile püüelda. Suuremad laevad on aga ökonoomsemad, sest laeva ehitamise ja majandamise kogukulud suurenevad vaid veidi. Kütusekulu ei tõuse ning laevale on võimalik palju rohkem lasti laduda. Kuid globaalse transpordivõrgu vaatenurgast ei ole sellel enam mõtet. Saabub hetk, mil hiiglasliku laeva täitmine lastiga muutub keeruliseks. Seega sõidab see sageli oma täielikku potentsiaali kasutamata ja sama lasti kogust võiks vedada ka väiksem laev.
Lisaks muudab olukorra keerulisemaks asjaolu, et ainult teatav arv sadamaid suudab vastu võtta suuri transpordilaevu. Seega peaks igasugune tootmine ja nõudlus tulema sellistest asjaoludest, kuid nii see ei ole. Vajadus erinevate kaupade järele muutub järjest hajutatumaks. Järjest kasvab kauba nõudlus väiksemates linnades, kohtades, mis on suurtest sadamaterminalidest kaugemal.
Võib järeldada, et nõudluse kasvades kasvab ka veetavate kaupade hulk, kuid nõutakse üha paindlikumaid tarneaegu ja -kohti. Suure transpordilaeva täis laadimine nii, et see oleks kasulik kõigile, muutub aina keerulisemaks.
Kaubalaevade suurus sõltub nende liigist ja kasutusotstarbest. Mõõtmete järgi jagunevad konteinerlaevad seitsmeks põhikategooriaks: väike Feeder, Feeder, Feedermax, Panamax, Post-Panamax, New Panamax ja ULCS. Alla 3000 TEU mahutavusega konteinerlaevu nimetatakse tavaliselt Feeder-suuruses laevadeks. Feeder-laevad on väikesed ja töötavad tavaliselt väikeste konteinersadamate vahel. Mõned Feeder-laevad korjavad oma lasti väikestest sadamatest kokku ja lossivad suures sadamas edasiseks ümberlaadimiseks suurematesse laevadesse ning seejärel veab konteinerid suurest sadamast väiksematesse sadamatesse.
Nagu nimigi ütleb, mõjutavad Panamaxi laevade suurust Panama kanali mõõtmed. Tegelikult mõjutab kogu maailma kaubalaevade suurust mõni kasutatav kanal või väin. Kaubalaevadel on erinevad liigid ja mõõtmed, et täita erinevaid meretranspordi nõudeid. Kaubalaevad liigitatakse osalt mahutavuse ja osalt suuruse järgi (sageli on seotud erinevate kanalite ja kanalite lüüsidega, mille kaudu nad sõidavad).
Hiljuti Suessi kanalis avarii teinud ehk kinni jäänud laev Ever Given ehitati 2018. aastal. Oma 20 204 TEU suure mahutavusega oli see vette laskmise ajal üks maailma suurimaid laevu. Nüüd ei ole see enam 10 suurima laeva nimekirjas. Ühe 20 000 TEU laeva kasutamine on odavam kui kahe 10 000 TEU laeva kasutamine. Seega peavad uustulnukad turul otsustama suurema laeva kasuks. See on ka keskkonnasõbralikum, kuna tarbib vähem ressursse.
Praegu puuduvad märgid selle kohta, et langeks suurte laevade ehitamise trend. Viimase aasta jooksul on nõudlus meretranspordi järele saavutanud kõigi aegade kõrgeimad näitajad. Alates 2020. aasta lõpust on tellitud üle 400 uue konteinerlaeva, mille kogumahutavus on 3,63 miljonit TEUd.
Vaatamata uute laevade ilmumisele on meretranspordis endiselt olukord ebastabiilne – konteinerite suur nõudlus ja nende puudus, rekordiliselt kõrged hinnad ja ebakindlus olukorra muutumise kohta pärast pandeemia lõppu.